Burundi: En bref ce 18 MARS 2006 ...

BURUNDI: Country's former breadbasket faces chronic hunger

KIRUNDO, 17 March (IRIN) - Driving on the winding roads of Burundi's countryside, surrounded by such green and lush vegetation, it is hard to imagine that the country is in the midst of a serious food crisis.

Entering the northern province of Kirundo, however, the vegetation becomes sparse. Further into the collines, or small local administrative units, the land turns dry and brittle. Cultivated fields have dried up, and there is hardly any livestock in the area. Most homes seem abandoned, just four brick walls and no roof. The few people one meets along the dusty roads carry jerry cans.

This former breadbasket of Burundi and home to thousands of returnees has become a place of poverty and desolation. Kirundo Province, which used to supply beans, sorghum and cassava to the nation, now relies on handouts from its former customers. Of the total 580,000 inhabitants, about 300,000 are in urgent need of food aid.

Joseph Nahimana, president of the Group of Kirundo Natives Association, has been fighting to improve living conditions for drought-affected people in his hometown since 2000. Although he commended the government's efforts to assist its citizens, Nahimana felt there is a need for more urgent action.

"There is an emergency situation in Kirundo," Nahimana said. "There is no time to lose when people are suffering. Some people think that 10 or 20 tonnes are needed to make a difference. Anything you can give - from 1 kg of beans or rice, to 100 francs - any food item helps. This is the kind of solidarity needed in Burundi today."

Frequent drought

Although the drought worsened in 2001 due to insufficient rainfall, increased demographic pressure and deforestation with the massive influx of returnees from the Tanzanian camps, Kirundo has a long history of cyclical periods of drought. Some go back to the 1940s, when Belgian colonialists introduced the drought-resistant cassava crop to local farmers.

Kevin Doyle, head of Catholic Relief Services (CRS) in Kirundo and focal point for the coordination of aid, said the province was one of the hardest hit because it had been attacked by an agricultural disease that had practically wiped out the cassava crop in the region. "People had nothing to fall back on and lost all their harvest," he said.

CRS has been present in Kirundo since the start of the drought in 2001. The charity is currently assisting 95,000 households in the area by organising seed fairs for the most vulnerable populations, such as the displaced, returnees, orphans and widows. At the seed fairs, local vendors are invited to sell their produce, and the beneficiaries are given coupons worth 8,000 francs (US $8) to purchase seeds of their choice or farming tools. CRS, in turn, pays the local vendors cash upon presentation of these coupons. In this manner, the project has injected over 2 billion Burundi francs ($2 million) into the local economy.

The United Nations World Food Programme (WFP) complements the CRS mission by distributing food to these populations, to ensure that the seeds are planted instead of eaten during times of scarcity. In Kirundo alone, WFP distributes food to 300,000 people on a monthly basis, said Isidore Nteturuye, WFP information officer in Bujumbura.

"The target group is almost every person living in the affected area because of the persisting drought," he said. "It hit Bugabira first in 1999. The situation progressed slightly in 2001, then deteriorated in 2003, spreading to neighbouring hills to reach the critical situation we have today."

Desperation

However, in places like Cewe, a small locality in the Kirundo Commune, people would rather eat the beans than risk planting them. Due to the drought, all the crops have died, even the coffee beans, which are one of Burundi's leading exports. People have been forced to eat weeds and wild plants because no food has been grown in the past year. Emmanuel Ndayishimiye, head of Cewe Sector, had buried 28 people so far.

"Most of the victims succumbed to other diseases, such as malaria, but only because their bodies were malnourished and they were too feeble to fight back," he said.

Many people in Cewe had died in their homes from starvation. There was even talk of an old woman whose corpse was found in her home days after she died, being eaten by rats. "Those you see here are strong enough to come out to beg for food; most people are too weak to leave their homes," a bystander said.

Guido Nahimana, a 22-year-old fisherman, said his wife starved to death after being without food for four days. "My wife was literally agonising when I left the house in search for urgent assistance," he said sadly. "I was in bad shape myself but managed to walk to the administrator's office, where he gave me some maize and porridge. But it was too late when I got home. Now, I am afraid my children will go next."

His children had eating nothing that day.

Kirundo is a region with many lakes, such as Lake Cohoha, which separates Burundi from Rwanda. People like Nahimana used to live well from fishing. "You did not even need a net at times. You could just scoop up the fish with your bare hands," he said with a note of nostalgia.

However, the lake has already lost at least shrunk in size by about 4 sq km.

The drought in Kirundo has forced farmers and fishermen alike to sell most of their possessions, to the point that people have nicknamed the drought "Rusenyanzu", which in Kirundi means "that which destroys the houses". Cattle have been sold at half price to neighbouring provinces and replaced by the more drought-resistant goat. People have even gone to the extent of selling their roof tiles to buy food and been forced to move into huts with plastic sheeting.

Fleeing hunger

According to the International Actions by Churches Together (ACT), a Geneva-based Christian relief agency, the drought has caused at least 4,000 people, including newly repatriated families, to seek refuge in neighbouring countries. An estimated 10,000 children had dropped out of school. Pacfique Gahenda, 25, a lecturer at the Pedagogique Teachers' Training College in Cewe, said out of 637 students, only 460 still come to school.

"Our schools need food assistance to encourage children to stay in school," he said. "We are not a poor region. If only it would rain, we could grow our own food."

Sylvia Kabatessi, 47, mother of nine children, recently returned from the refugee camps in Tanzania only to find her hometown of Cewe severely hit by the drought. She has stopped farming for lack of rain, and five of her children have already abandoned school.

"My husband and I have to travel as far as the border [with Rwanda] to see if we can get some crops there to re-sell in Burundi for a profit," Kabatessi said. "If we get some money, we buy food for one day, and the next we go hungry. If I get a kilo of maize, I have to make porridge instead of ugali [maizemeal], to have enough to feed my nine children."

Joseph Ntirandekura, Kabatessi's husband, is also a farmer. "This place was very fertile before the drought, and before the war. We used to farm beans, sorghum and cassava in large quantities, but since the drought in 2000, we have not been able to grow anything. To make things worse, the mosaic disease hit the cassava," he said, adding that he had not eaten anything since morning. "My son left for Rwanda in search of a school where he can also get a meal."

The commune of Bugabira has also been severely affected by the drought. Crowds of people had gathered at the communal administrator's office to ask for food. The sun was beating down relentlessly, and lying on the dusty ground were mainly women with small children in their laps, some of them breastfeeding. With drawn faces and little energy, they sat there quietly, swatting away insects.

"This is what I have to deal with everyday," Gerard Rugendintwaza, the Bugabira administrator, said. "Every day people come to my office looking for food, and sometimes I have nothing to offer them. We no longer have a budget because we no longer collect taxes. People have stopped most commercial activities, so if they are not working, our vaults are empty. […] Sometimes, they bring me someone on the brink of death. I have to pay from my own pocket [for] some food at a nearby cafeteria, just to save that person's life."

That day, however, was a lucky one. He had received eight tonnes of beans and maize from the government for distribution.

In January, a joint government and UN survey, involving the Food and Agriculture Organization (FAO), the World Food Programme (WFP) and the UN Children's Fund (UNICEF), showed that 1.5 million people were at risk due to prolonged drought. On 16 March, Nteturuye, the WFP information officer, said that the figures had since gone up. WFP was planning to assist an estimated 934,000 people in Burundi in 2006, distributing 9,600 metric tonnes of food per month, with the average monthly cost of the operations going slightly over $5 million.

Although humanitarian agencies in the region refer to the present situation as a "severe food shortage", Burundi declared famine in five provinces in the north and east of the country in February. To respond to the crisis, the government set up an emergency fund to assist the drought-affected populations. Of the $168 million raised during a donor conference on 28 February this year, more than half - around $60 million - will be used to feed drought-stricken populations, said Pierre Claver Rurakamvye, the permanent secretary for the National Coordination of Aid in Burundi.

"Burundi is faced with a catastrophe," he said. "This is an emergency situation where the priority is to save lives."

Rurakamvye also underscored that assistance was ongoing and systematic: "Every time we receive assistance - whether it is money or food - we will organise a distribution in an efficient and transparent manner."

Burundi has launched two initiatives in the fight to save its drought-affected populations. One is on a national scale, where the government deducts money from government employees' salaries to raise funds for food distribution. In addition, farmers and agriculturalists in non-affected areas are expected to contribute 100 francs a month. On the international level, the money raised during the February donor conference will go into a fiduciary fund.

Rugendintwaza, the Bugabira administrator, is clinging to a promise, made by Burundian President Pierre Nkurunziza during his visit to the area on 6 March, that food aid would soon flood the province. He pointed to the eight tonnes of beans and maize he received that day as evidence of better days to come.

"Help is coming. The problem is, there are so many people in need of aid - 19,000 families in this area alone. We are told to pick the most vulnerable, but the problem is, drought has been here for some time, so those who could fend for themselves months ago are now vulnerable. It looks like everyone is hungry today," he said.

As for Nahimana, of the Kirundo natives association, this situation had gone on for too long. "It is shocking, because it is a phenomenon that we cannot control in the immediate future," he said. "It hurts because if we could stop it, we would have done so long ago. It is a problem that calls for people to come together and find long-term solutions. It hurts because people have died, people have fled the country, children have massively dropped out of school - which endangers the future of this province and is a great loss to the country."

In the meantime, communal adviser Severin Kayiburundi felt that every second counted. "If efforts are not combined soon to redress the situation," he said, "by May this year people will be dropping dead like flies."

UGANDA

ANGOLA :

AFRIQUE DU SUD :

AFRIQUE :

Deux millions USD du Japon pour les enfants soldats en Afrique

Dakar, 18/03 - ANGOP - Le gouvernement japonais et le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) ont convenu vendredi au bureau de l`Union africaine à New York, d`un contrat de deux millions de dollars pour la démobilisation, le désarmement, la réhabilitation et la réinsertion des jeunes anciens combattants dans la région des Grands Lacs d`Afrique ravagée par la guerre.

Selon un communiqué parvenu à la PANA, le nouveau programme, qui a été signé par Gilbert Fossoun Houngbo, sous-secrétaire général de l`ONU et directeur du Bureau régional du PNUD pour l`Afrique et Toshiro Ozawa, ambassadeur à la mission permanente du Japon à l`ONU, est destiné au Burundi, à la RD Congo, au Rwanda et à l`Ouganda, qui émergent tous d`un conflit et entament la transition vers une paix durable et une gouvernance démocratique.

Tout en accordant une attention particulière aux filles, il fournira une assistance stratégique, financière et technique aux organisations gouvernementales ou non gouvernementales s`occupant d`éducation et offrant des formations en menuiserie, mécanique, réfrigération, électronique et autres activités génératrices de revenus ainsi qu`un soutien aux anciens enfants soldats.

Cette initiative permettra à ces diverses organisations de réussir la mise en place, le suivi et l`évaluation de leurs activités dans ces quatre pays.

L`accord prévoit également un programme d`information, d`éducation et de communication qui permettra aux pays participants de mieux coordonner leurs stratégies nationales avec les politiques et priorités programmatiques de l`Union africaine.

"La région des Grands Lacs abrite plus d`anciens enfants soldats que toute autre région d`Afrique", a révélé M. Houngbo, qui a expliqué que ces jeunes n`ont pas les moyens de se refaire une vie au sein de la société faute de compétences nécessaires pour le travail agricole, pour trouver un emploi ou ouvrir un commerce.

"C`est un problème urgent et nous sommes heureux que le Japon soutienne les efforts de l`Union africaine pour renforcer la paix et encourager la stabilité dans ces pays", a-t-il ajouté.

Le nouveau programme s`inscrit dans un ensemble d`aides à la mise en ouvre de l`agenda de paix et de sécurité de l`Union africaine visant à renforcer la prévention des conflits et la consolidation de la paix en renforçant la Commission de l`Union africaine, son Conseil de paix et de sécurité et d`autres institutions similaires.

Le programme pour la paix et la sécurité est géré et financé par le PNUD, ainsi que le Canada, l`Allemagne, les Pays-Bas, la Norvège, la Suède et le Royaume-Uni.

Avec ce nouvel accord, le Japon se joint aux autres donateurs en s`engageant à appuyer les priorités de l`Union africaine en matière de paix et de sécurité et en contribuant à un panier commun dont les fonds sont gérés par le PNUD et d`autres partenaires de développement.

"Le Japon a renforcé son support à l`Afrique", a de son côté, déclaré M. Ozawa, ajoutant que le nouveau programme est un exemple de l`engagement de son pays envers l`Afrique.

Réunion à Brazzaville des ministres des Affaires étrangères, de la justice et de l'immigration de la CEEAC

BRAZZAVILLE, 17 mars (XINHUANET) -- Les ministres des Affaires étrangères, de la Justice et de l'Immigration de la Communauté économique des Etats de l'Afrique Centrale (CEEAC) se réunissent depuis ce vendredi pour examiner et adopter une convention en matière de coopération et d'entraide judiciaire, devant faciliter la libre circulation des personnes et des biens dans la CEEAC, a appris Chine Nouvelle.

Ces assises sont placées sous le patronage du ministre Congolais de la Justice et des Droits humains, Gabriel Entcha-Ebia.

Il a déclaré que les grands enjeux économiques et les aspirations de nos différents Etats aux économies extraverties, ont amenés les pays membres de la CEEAC à une prise de conscience en vue d'un développement harmonieux.

D'où la volonté des chefs d'Etat et de gouvernement de la CEEAC d'instituer la libre circulation de certaines catégories de ressortissants des Etats membres.

Les ministres de la Justice et les ministres en charge de l'Immigration de la sous-région avaient ainsi convenu de faire adopter une convention en matière de coopération et d'entraide judiciaire.

L'adoption finale de cette convention rendra possible la libre circulation, telle que définie dans les décisions déjà adoptées. Elle contribuera à la réhabilitation de la CEEAC, contrainte à mettre fin au contraste constaté entre ses ambitions proclamées et la non application de la libre circulation.

La Communauté est un espace riche miné par le sous- développement,que les Etats membres veulent combattre pour rattraper le retard observé dans plusieurs domaines.

La CEEAC est composée des pays suivants : Angola, Burundi, Cameroun, Centrafrique, Congo, Gabon, Guinée Equatoriale, République démocratique du Congo, Rwanda, Sao Tomé et Principe, Tchad.

Réunion à Brazza des ministres de la Justice de la CEEAC
Kinshasa, RD Congo, 17/03/2006 - Une réunion des ministres de la Justice des pays membres de la Communauté économique des Etats de l`Afrique centrale (CEEAC) se tiendra vendredi et samedi à Brazzaville, au Congo, indique un communiqué officiel publié jeudi à Kinshasa.

La rencontre sera consacrée à la coopération judiciaire au sein de la CEEAC composée de la RD Congo, du Gabon, du Tchad, du Cameroun, de la Guinée Equatoriale, du Rwanda, de l`Angola, du Burundi, de Sao Tomé et Prince et du Congo.

Elle doit aussi porter sur la libre circulation des ressortissants des pays membres de l`organisation, indique le communiqué

Afrique Centrale: ICeeac : vers une convention pour la coopération et l'entraide judiciaire

Le Potentiel (Kinshasa)/17 Mars 2006 / Faustin Kuediasala
Kinshasa

Le VIIème sommet des chefs d'Etat et de gouvernement de la Communauté économique et monétaire d'Afrique centrale (Cemac) ouvert le mardi 14 mars dernier à Bata, en Guinée Equatoriale, a tenté de définir une nouvelle approche pour permettre aux Etats membres de la Communauté d'atteindre les Objectifs du millénaire au développement (Omd).

Par la même occasion, les pays membres de la Ceeac se sont efforcés d'aplanir le chemin pour la mise en oeuvre d'une convention pour la coopération et l'entraide judiciaire dans la sous-région.

Une réunion de la commission consultative sur la convention en matière de coopération et d'entraide judiciaire entre les Etats membres de la Ceeac s'est ouverte le 13 mars 2006 à Brazzaville, sous le patronage du Garde des sceaux, ministre congolais de la Justice et des Droits humains, Gabriel Entcha Ebia. La cérémonie d'ouverture s'est déroulée en présence du ministre à la présidence chargée de la Défense nationale, Jacques Yvon Ndolou ; et du secrétaire général de la Ceeac, Louis Sylvain-Goma. Le document final devra être soumis à la réunion des ministres prévue les 17 et 18 mars 2006 à Brazzaville.

La rencontre de Brazzaville a connu la participation des experts des pays membres de la communauté : le Congo-Brazzaville, la Rdc, la Rca, le Gabon, le Tchad, le Cameroun, la Guinée équatoriale, le Rwanda, l'Angola, le Burundi et le Sao Tomé et Principe. Elle visait à créer des conditions nécessaires et suffisantes pour rendre possible la libre circulation des ressortissants des Etats membres, en vue de bâtir une zone de libre échange.

La libre circulation des ressortissants de la communauté, si elle permet de réaliser les objectifs que se sont assignés les chefs d'Etat, doit cependant se concilier avec l'ordre public interne des Etats, souvent troublé par des citoyens déviants. Le Garde des sceaux, ministre de la Justice et des Droits humains, Gabriel Entcha-Ebia, a saisi l'occasion pour souligner : «Au moment où les criminels se dotent des moyens de plus en plus puissants, et opèrent en réseau, notre crainte est grande de voir des personnes poursuivies ou condamnées par des autorités judiciaires d'un Etat profité de leur liberté de circuler pour se soustraire aux poursuites ou à l'exécution de la sanction pénale en émigrant dans un autre Etat. Cet impératif d'ordre public nous a conduits à inscrire la Ceeac dans un cadre juridique communautaire en considérant la question de la coopération et d'entraide judiciaire comme connexe à la libre de circulation».

Le projet de convention en matière de coopération et d'entraide judiciaire, initié en tenant compte des réalités juridiques des Etats membres de l'espace Ceeac, a été soumis à l'examen des experts en matière de l'immigration et de la justice, successivement en janvier et en juillet 2004. Il a été adopté par les experts et les ministres en charge de la Justice et de l'émi-immigration.

Lors de leur rencontre tenue les 26 et 27 janvier 2004 à Brazzaville, les chefs d'Etat et de gouvernement de la Ceeac avaient décidé de la création d'une zone de libre échange dans la région Ceeac. Entrée en vigueur depuis le 1er juillet dernier, cette décision tient compte des accords de Cotonou qui prévoient la conclusion des accords de partenariat économique, au plus tard décembre 2007, ainsi que des objectifs de la communauté économique visant la création progressive d'un marché commun. Des garde-fous ont été placés afin que cette zone de libre échange soit réellement un facteur de promotion et d'intégration économique pour la Ceeac.

«Les grands enjeux économiques et les aspirations de nos différents Etats aux économies extraverties, nous ont amenés à une prise de conscience en vue d'un développement harmonieux auquel même les Etats les plus puissants du monde ne saurait aspirer en autarcie. C'est pourquoi la création d'une communauté économique des Etats de l'Afrique centrale s'est avérée nécessaire», a indiqué M. Entcha-Ebia.

Le projet de convention en matière de coopération et d'entraide judiciaire entre les Etats membres de la Ceeac a déjà fait l'objet de deux importantes réunions dans la capitale congolaise, notamment la réunion conjointe des experts des ministères en charge de l'immigration et des experts des ministères de la justice tenue du 4 au 6 août 2004 et celle des ministres en charge de l'immigration et des ministres de la justice réunis le 7 août 2004.

Le secrétaire général de la Ceeac a déploré la non applicabilité des décisions liées à la libre circulation dans l'espace Ceeac. «Les décisions relatives à la libre circulation de certaines catégories de ressortissants à l'intérieur de la communauté ne sont pas toujours pleinement appliquées dans l'espace communautaire, étant donné que les ministres de la Justice et les ministres en charge de l'Intégration avaient convenu de faire adopter au préalable une convention en matière de coopération et d'entraide judiciaires», a-t-il souligné.

M. Sylvain-Goma a fait remarquer que lors de la tenue de grandes rencontres internationales regroupant les secrétaires exécutifs des communautés économiques régionales, les remarques pertinentes sont souvent faites de la situation de la Ceeac, qui n'applique pas la libre circulation et cherche néanmoins à bâtir une zone de libre échange.

La rencontre de Brazzaville regroupant les ministères des Affaires étrangères, ministères en charge de l'immigration, ministères de la justice, et le secrétariat général de la Ceeac, a permis d'adopter la convention attendue, afin que la libre circulation de certaines catégories de ressortissants des Etats membres à l'intérieur de la communauté devienne une réalité. La mise en oeuvre effective des décisions relatives à la libre circulation des ressortissants des Etats membres à l'intérieur de la Ceeac s'impose.

La création d'une zone de libre échange dans la Ceeac offre de nouvelles opportunités d'affaires, du fait de la suppression progressive des droits de douanes dans les échanges commerciaux entre les onze Etats membres de la communauté.

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